目前，高能激光武器正引起世界各国军队的强烈关注，很多国家正在大规模开发和生产高能。激光武器(LaserWeapon)是一种利用沿一定方向发射的激光束攻击目标的定向能武器，具有快速、灵活、精确和抗电磁干扰等优异性能，在光电对抗、防空和战略防御中可发挥独特作用。它分为战术激光武器和战略激光武器两种。它将是一种常规威慑力量。由于激光武器的速度是光速，因此在使用时一般不需要提前量，但因激光易受天气的影响，所以时至今日激光武器也没有正真获得普及。
激光武器是射线武器中的一种，属于射线武器的还有射束武器和使用相干与非相干光源的武器。激光武器的杀伤因素是由各种激光器产生的高能定向电磁辐射。而不同密度的激光辐射流（简单地说是不一样的激光武器）的作战使用结果也不相同：或暂时迷盲敌方的光电设备或人的视觉器官，或对导弹、飞机、装甲战车等目标造成机械损伤（毁坏）。
激光武器的主要缺点之一是其作用的直线性——任何类型的激光武器都只能对直视范围内的目标使用。如果目标位于“山那边”或地平线以下，用激光炮或类似的武器摧毁它是不可能的，而必须对激光束进行再反射。要获得大功率的激光束必须有相应的大功率发生装置，而在目前的科学和技术条件下，还不能获得紧凑型的大功率发生装置。因此现在的作战激光器暂时只被视为进行太空战争的武器（迷盲光学设备，包括部署在卫星上的光学设备，或借助于部署在作战轨道站或专门用于此目的的飞机上的作战激光器摧毁空中和地面目标）。
在该领域的科学研究和试验设计工作方向是研制高能激光器，包括基于新型工作媒质和抽运源的激光器，以及目标探测、识别和跟踪系统，光学形成系统和激光束制导系统，自适应反射镜，冷却装置，用于修正输出辐射波锋的多功能光学镀膜。为了更好的提高在研武器的效能，正在研究使用不相同材料的激光辐射的作用过程，大气层对其参数的影响和畸变补偿方法。为激光器研制具有较高单位功率的小型电源也是一个重要问题。
美国在激光武器研发领域的工作最为积极，从事高能激光武器技术探讨研究已有40多年的历史，具有最发达的科学研究设施，能进行激光武器研发方面的所有科学研究和试验设计工作，取得了丰富的研究成果。
2008年10月，美国陆军与波音公司正式签署高能激光技术验证器项目合同，标志着美军已正式确认高能激光武器发展在21世纪所具有的作战潜能。
据悉，2009年12月，美国军方正式对外发布了军用高能激光技术已取得长足进展的备忘录，称这种高能武器“飞行时间近乎为零、射击成本低廉并且具有连续发射次数几乎无限的能力，足以抵御作战飞机和导弹等造成的威胁。”外军有经验的人指出，目前各军事强国从陆基到海基、空基、天基全方位研发与部署中，高能激光武器系统竞技已日趋形成群雄逐鹿新态势。
截止目前，已初步研制出以陆，海、空基装备为平台的多种类型激光武器。近年来，这些新系统和新概念如雨后春笋般进展迅速，展现出良好的战场使用前景。这些新型的激光武器系统以机载激光、先进战术激光、“宙斯－悍马”激光弹药销毁系统、激光“复仇者”、激光区域防御系统，“空中哨兵”等为代表。在2012年，美国海军宣布其采用100千瓦激光武器的计划，经费为1.1亿美元，预期在2016年能实现舰上时候用，后续还会开发“定向能量”系统。以下简要介绍近几年美国研制开发的激光武器及项目。
美国空军第一架机载激光武器以波音747-400F为平台，隶属于美国空军爱德华兹空军基地，编号00-0001。由导弹防御局(MDA)、美国空军与波音公司、洛克希德·；马丁公司、诺斯罗普-格鲁曼公司合作研制。该飞机装载了功率强大的高能COlL化学激光器，用于摧毁处于助推段的弹道导弹。
2002年，在ABL飞机上安装了飞行转塔、控制计算机、火力，光束控制轻质主镜、满足飞行重量要求的激光模块等硬件，完成了飞机的改装工作。到了2004年11月，ABL系统的高能激光器进行了首次发射，并取得成功，被称为“第一光”。12月，ABL飞机在安装了火力，光束控制管理系统后完成了“第—飞”。随后的2005年，兆瓦级COlL激光器成功地完成了它在该年度的所有关键阶段测试，证明了它能在足够远的距离上保持充足的能量以摧毁处于助推段的弹道导弹能力。2006年，ABL项目完成了跟踪照明激光器和信标照明激光器的地面和空中低功率发射试验，激光光学试验。2007年，ABL飞机首次在飞行试验中向机载目标发射了跟踪激光，并收到了目标跟踪数据。在该年度内还完成了低功率阶段的全部试验，并开始在ABL飞机平台上进行激光器集成。
2008年，ABL武器系统的所有主要部件，包括作战管理系统，激光部件以及光束／火控系统均安装好，并进入活化试验阶段。2009年4月，波音公司和美国导弹防御局慢慢的开始了ABL整个武器系统的飞行试验。4月21日，飞机完成了整个武器系统的功能检查飞行试验，并对飞机的适航性作了检验。至8月份，ABL飞机又先后成功进行了几次低功率激光束目标瞄准与跟踪试验。原定于2009年秋季进行的空中杀伤拦截试验推迟至2010年初。
2010年1月10日，ABL飞机在加利福尼亚海军空战中心武器分部对安装有导弹替代远程目标装置(MARTI)的靶目标进行了捕获、跟踪，交战演示试验。此次试验几乎与中国陆基中段反导试验一起进行。试验表明，ABL系统已可以成功捕获、跟踪并击中高速目标。试验获取的数据为2月份进行的空中杀伤拦截试验准备好。2月3日，ABL飞机首次成功击毁了一枚固体燃料火箭。2月11日，ABL飞机从爱德华兹空军基地起飞，在几秒钟内便捕获了一枚从海上机动平台发射的液体燃料短程弹道导弹，随后发射高能激光将其击毁，整个交战过程不到2分钟。在同一小时内，ABL飞机还跟踪并射击了另一枚从圣尼古拉斯岛发射的固体燃料火箭(与2月3日试验中的靶目标相同)，但机载激光器在目标被摧毁前自行关闭{据报道是由于系统出现异常)。此次试验是ABL飞机首次成功击中弹道导弹目标，标志着该项目达到了一个新的里程碑。美国导弹防御局指出，激光反导武器的测试成功，表明美军有能力同时打击多个敌方发射的弹道导弹，而且，与陆基和海基反导武器相比，ABL系统的性价比更高。在今后一年内，导弹防御局计划在年底前接着来进行一系列拦截试验，试图降低ABL系统的风险并拓展其作战能力。
“空中哨兵”系统是诺斯罗普格鲁曼公司于2006年7月研发成功的，是在战术高能激光武器的早期型号基础上开发出来的，能够防御近程弹道导弹、近程，远程火箭弹、炮弹，追击炮，无人机以及巡航导弹等攻击，为军队、军事设施、居民区或工业区提供保护，防护区域面积可达8平方千米。
与早期系统相比，“空中哨兵”系统可装载在三个标准的20×8英尺的集装箱中，体积仅为THEL系统的1／4，且易组装，因而机动性大幅度的提升。此外，系统采用DF化学激光器，功率更高，光束直径也更大，污染小，整体性能非常出色。据称首套“空中哨兵”系统耗资1。5～2亿美元之间，批量生产后造价3000万美元，而单次发射成本仅为1000美元。
“天空卫士”（Skyguard）防御系统源于诺斯罗普格鲁曼公司的战术高能激光系统(THEL)，该系统是诺斯罗普格鲁曼公司为美国太空和导弹防御司令部以及以色列国防部开发的。而战术高能激光系统的试验台是在上世纪90年代已经建成，位于美国新墨西哥州的白沙导弹试验场。
Skyguard系统的覆盖半径为5千米，对肩射式导弹的防御半径能扩大到20千米。根据诺斯罗普格鲁曼公司公布的信息数据显示，在2000年到2005年的靶场实验当中，战术高能激光系统成功地击落了46个目标。
这是诺斯罗普格鲁曼公司在十年之前公布战术高能激光从探测到目标到击中目标的过程
2008年9月美诺-格公司宣布，受到一次性研发费用压力的影响，第一套“天空卫士”-1型战术高能激光武器系统的价格为1.5~2亿美元，而技术成熟后2型系统的价格可望能够降至每套2.5~3千万美元左右，而且随技术开发的深入研究和新材料的面市，陆基车载式战术高能激光武器装备系统的价格还会促进下调。
在2009年3月的联合高功率固体激光项目中，斯罗普格鲁曼公司宣称其激光武器已超越了100KW，达到了105.5KW，这是电子激光武器的新纪录。现在100KW普遍被认为是激光武器的标准。
激光区域防御系统是雷声公司正在研制的一款具备近距点防御能力的低成本激光武器系统。LADS系统是在现有的“密集阵”近防系统的基础上改造而来的，主要利用了原系统的火控雷达，而原有的20毫米转膛速射炮被固体激光器取代。该系统分为海军型和陆军型两种型号，计划在未来取代海军的“密集阵”和陆军的“百夫长”近防系统。
LADS系统主要由舰载或车载基座、传感器，火控系统，和光束控制管理系统构成，大多数都用在机场，战区基地，港口，舰艇的防御，可对抗多种目标，包括火箭弹、炮弹、无人机，传感器，无装甲车辆、浮动水雷和小型船只等。由于LADS系统采用了电力驱动的固体激光器，因而体积比较小，后勤保障也容易。
HELLADS是美国防高级研究计划局(DARPA)的一项长期技术开发项目，最终目标是演示一种质量功率比小于5kg/kW(要求质量小于750kg、体积不超过2m3)、输出功率达150kW的激光武器系统，而后集成到一个野外试验平台上，演示在典型交战距离上系统对炮弹火箭弹和导弹的杀伤效果。
2002年，DARPA启动了HELLADS项目的第一阶段研究。2005年，HEL-LADS项目进入第三阶段，因为诸多技术问题影响，该阶段一直持续到2011年初，此期间的2008年，DARPA授予达信(Tex-tron)公司2100万美元合同，研究在该公司ThinZag陶瓷固体激光器基础上，研制HELLADS系统中激光武器演示系统(DLWS)的可行性。但最终试验根据结果得出，ThinZag激光器当时的性能不足以满足DLWS的需要。2011年初，DAPAR宣布DLWS首个激光单元模块的设计和演示验证完成，激光器单元模型输出功率超过34kW，至此HELLADS项目第三阶段结束。
2011年6月21日，DARPA授予通用原子公司航空系统分公司(GA-ASI)HEL-LADS项目第四阶段合同，总价值3980万美元，用于完成DLWS的研制。根据合同，GA-ASI将完成第二个激光单元模块的制造，并将与第一个激光单元模块一起装配到DLWS上，2012年底前系统功率达到150kW。研制工作结束后，将于2013年初交付白沙导弹靶场，完成激光器组件与光束控制电源热管理和作战管理子系统的集成。后续试验将演示HELLADS对抗火箭弹迫击炮弹以及地空导弹的地面试验。地面试验阶段结束后，DARPA希望能将HELLADS移交给空军，将其集成到飞机上进行机载演示验证。
在美国国防部联合高功率固体激光器(JHPSSL)项目支持下，诺格公司2009年研制出105kW电驱动固体激光器，使固体激光器的功率水平首次达到了军用杀伤功率要求。但实际上，并不能立即投入战场使用，原因是该激光器体积巨大容易损毁，并且只有在超大型冷却装置和发电机的支持下才能正常工作。因此，2010年，美国国防部HEL-JTO、陆军空间与导弹防御司令部陆军战略司令部、空军研究实验室以及海军研究办公室联合出资开始实施耐用电子激光器倡议(RILI)项目，目标是生产出光束质量高、功率为25kW并可扩展至100kW电光效率超过30%(当时的固体激光器效率只有20%左右)的激光器，并最终集成在军用平台上。为此，RELI项目的各个承包商将发展不同的激光器技术。
根据美国国防部HEL-JTO授予的价值550万美元的第一阶段合同，通用原子公司计划进一步提升其为HELLADS研制的150kW分布增益激光器的电光效率。2010年6月，美国陆军空间与导弹防御司令部授予洛马公司任务系统及探测器(MS2)集成防御技术分公司一份历时6年、价值1470万美元(最终价值达到5900万美元)的合同，要求其利用多个1kW光纤激光器模块，通过光束合成，研制出1台25kW的实验室样机，更长远的目标是在该激光器基础上，研制一种功率达到100kW、可安装在狙击手(直径为385mm、长2387mm)瞄准吊舱内的紧凑型激光武器系统。
同时，陆军空间与导弹防御司令部授予雷锡恩公司空间和机载系统分公司一份价值910万美元合同，要求以达信公司研制的Thi-nZag板条激光器为基础，开发效率更加高的平面波导高能激光器。2010年9月，陆军空间与导弹防御司令部陆军战略司令部授予诺格公司一份价值880万美元、初始时间为2年的合同(根据合同选项，时间可扩展为5年，价值增加至5300万美元)，要求该公司通过进一步研究提高其JHPSSL项目中成功验证的板条固体激光器的电光效率。
2010年10月12日，洛马公司宣布成功生产了功率为100kW的高能光纤激光器，实现了RELI项目的重大技术突破。2011年5月，波音公司获得HEL-JTO授予的一份为期16个月价值420万美元合同，要求基于其高效的薄片激光器(TDL)，开发一种功率为25kW的高亮度固体激光器系统，并验证该激光器系统性能与RELI项目高亮度、高电光效率目标的一致性。
由于深感排除简易爆炸装置(IED)和未爆弹药(uXO)的危险性，美军一直在寻求安全有效的排除方式。上世纪80年代，美国陆军提出了利用高功率激光排除此类危险的概念，并历经十余年研制成功“宙斯-悍马”激光弹药销毁系统。
宙斯“激光弹药销毁系统由高功率固体激光器，光束定向器、标记激光器、彩色电视摄像机、控制台和相应的支持系统构成，并集成进入一辆装甲增强型“悍马”车。系统产生的强激光束能够在距离目标300米的安全距离上成功将目标摧毁。
“激光复仇者”系统是另一款可摧毁简易爆炸装置(IED)和未爆弹药(UXO)的武器，是在波音公司在“复仇者”防空导弹系统的基础上改造而来的，经升级改造后，该系统有望对抗低空无人机等目标。
2009年，波音公司独立投资开发的“激光复仇者”(Laser Avenger)也击落了一架无人机，安装在军用悍马上的“激光复仇者”系统源自已有的“复仇者”平台。
波音公司和美国军方共同开发的高能激光技术展示平台（HEL TD），该平台和“激光复仇者”相比最大的特点就是地面运载工具更大了，图中所示是一款8轮、500马力的重型战术机动卡车，顶端装有光束控制管理系统。波音公司在2011年6月表示，该系统的整合工作已经结束。
HELTD项目开始于2007年7月，最终目标是演示验证机动型固体激光武器系统在相关作战环境下，对抗炮弹迫击炮弹和火箭弹的效能。2007年7月，美国陆军空间与导弹防御司令部与波音公司签订一份价值700万美元的初始合同（HELTD）。
第一阶段，用于开发安装在奥什科什(Oshkosh)重型增强型机动性战术卡车(HEMTT)上坚固光束控制管理系统的初步设计，2008年7月，该初步设计完成。2008年8月，陆军又授予波音公司另一份价值3600万美元的合同(HELTD)。
第二阶段，以开发整个HELTD系统，并完成HEMTT上坚固光束控制管理系统的设计制造测试和评估。2009年7月，此项任务通过审核检查。2010年，HELTD项目由设计阶段转入装配阶段，6月，L3-Brashears公司负责的集成光学系统在匹兹堡完成交付。10月，波音公司在新墨西哥州完成了光束定向器与光束控制管理系统的集成工作，同时在阿拉巴马州的亨茨维尔(Humtsville)进行了系统集成平台上其它子系统的安装。2011年6月27日，波音公司宣布为HELTD系统模块设计的光束控制管理系统和其它关键硬件已成功集成到HEMTT上。波音公司2011年底将HELTD运往新墨西哥州高能激光系统试验场。
波音公司在去年10月3号表示，自己将会在现有的基础上继续为美国陆军太空与导弹防御司令部开发高能激光技术展示平台。波音下一步的计划是为高能激光技术展示平台上添加一个10KW的固体激光器。现在波音已经与美国陆军太空与导弹防御司令部就后续合作签署了合同。
估计用不了多久波音公司和美国五角大楼希望将这款新型轮式车载激光武器系统投入实战环境检验其技术效能。美国军方长期以来都希望开发陆基激光武器系统，用来摧毁敌方来袭的导弹或者无制导式火箭弹，但是相关项目进展缓慢。美军地面部队希望装备激光武器用于对付火箭弹、炮弹和无人驾驶的飞行器，使用超级能量束击毁它们。
2010年底，诺斯罗普-格鲁曼公司完成了输出功率超过100千瓦的固体激光器系列试验准备工作，该激光器是根据模块化高能固体激光器（JHPSSL）项目从本世纪初开始为未来的机动战术系统研制的。试验将在美国武装力量联合激光试验中心（新墨西哥州白沙导弹靶场）进行，将使用部署在那里的演示型THEL地面战术系统（采用氟氘化学激光器）的辐射形成系统的组成部分（光学系统，移动旋转架等）。2011年年底前着手进行诺斯罗普-格鲁曼公司激光器攻击非制导火箭弹和导弹弹体的地面试验。
美国军方的另外一个防务合约商——雷神公司也有自己的“定向能武器”发展计划。在2010年6月，美国海军在一次测试中使用雷神公司研制的激光区域武器系统（Laser Area Weapon System）成功击毁了一架无人机。
雷神公司开发的另外一个项目是新型“百夫长”激光炮（Laser Centurion Demonstrator），该炮还有海军型号。根据雷神公司的官方网站公布的资料显示，这种最新的激光武器系统有望取代美国海军“密集阵”防御武器系统上的20毫米机关炮和美国陆军的老式“百夫长”武器系统。“密集阵”就是一种海军常用的防空、反导系统，几乎美国海军每一艘军舰都有装备。美国陆军也将“密集阵”系统改装，固定在拖车上，被称为“百夫长” 系统。“百夫长”可以执行防空任务，也可以拦截导弹，还可以应对迫击炮和普通火炮带来的威胁。图中所示就是新型“百夫长”激光炮在2009年白沙导弹靶场亮相时的照片。
舰载MK38-TLS是一种融合舰炮武器和激光武器技术的舰艇近程防御武器系统，主要部件包括MK38-2型机关炮、一套10kW级的光纤激光器以及用于激光瞄准的定向器(MATRIX)，其主要作战目标是大量密集型小型船只、海面舰船、空中飞行器等。
2011年3月，海军集成武器系统项目执行办公室(PEOIWS)与BAE公司签订研制MK38-TLS合同，总价值280万美元。BAE系统公司作为主承包商，负责系统的研制和演示验证，7月25日，波音公司定向能系统分部以二级承包商身份加入。8月，BAE公司、波音公司以及美国海军在佛罗里达埃格林(EGLIN)空军基地成功进行MK38-TLS演示样机的作战能力评估试验。试验中，MK38-TLS系统对空中和水面目标进行了射击，论证了系统对目标的作战能力。并通过集群测试(Swarmtest)试验模拟了大量高速、机动并有中立船只混杂在其中的小艇来袭场景，测试论证了系统在战术范围内探测、跟踪、分类和应对威胁艇的能力。此次试验表明，MK38-TLS已具备舰艇自卫能力。
MLD是一套由诺格公司和L3-Brashears联合研制的舰载激光武器样机，设计目的是演示固体激光武器在舰艇上装备、作战的可能性，特别是对付大群快速巡逻艇威胁的能力。其技术基础是战术高能激光器(THEL)中的精确跟瞄系统和陆军JHPSSL项目中的高亮度固体激光器技术。
2009年3月，诺格公司用其研制的7台15kW板条固体激光器，通过光束相干合成方式，获得了功率为105kW的激光。作为JHPSSL项目后续的快速演示验证计划，诺格公司在美国海军的支持下，研制出激光功率为105kW的MLD样机。2009年7月，诺格公司与海军研究办公室签定MLD合同，要求2010年底前对MLD样机进行演示，验证其是不是满足海事环境下对付小型作战船只的要求。合同总价值为9800万美元，完成时间为2014年6月。
2009年秋天，在加州卡皮斯特拉诺试验点，MLD系统产生的一束高能激光射向目标板，验证了MLD系统快速启动、发射以及操作该系统的能力。2010年7月，在加州休内姆港海军水面作战中心，MLD成功进行了海事环境中小型舰船的跟踪试验。8月底至9月初，MLD系统在海军波托马克河(PotomacRiver)试验场进行了陆基对多个海上静态目标的打靶试验，验证了系统的高精度瞄准和杀伤能力。11月，MLD进行了对抗动态舰船目标的海上试验，后因系统部件故障而终止。
2011年4月6日，在加州外海的圣尼古拉斯岛附近海域，安装在保罗福斯特号驱逐舰上的系统，通过发射激光束，成功引燃1.6km外移动的遥控无人驾驶小船。此次试验是MLD系统首次在海上进行移动目标试验，也是美国海军第一次将激光系统与战舰雷达及导航系统整合，同时也是首次从海上移动平台发射激光(之前的海军固体激光器试验一直是地面试验)。专家称此次海上试验标志着该技术已具备发展正式武器系统的条件。
2012年中旬，在美国海军“阿利-伯克”级导弹驱逐舰“杜威”号上，开始做一种中型激光武器的搭载实验。
从发布的照片来看，在“杜威”号导弹驱逐舰舰尾的直升机甲板上，堆放了一系列与军舰灰色截然不同的白色设备，这中间还包括多个设备方舱以及一个可开合的半球形武器平台。这些应该是这套系统的控制设备，冷却系统和激光武器的搭载位置。
这种激光武器系统是一种中型固态激光发射器，它使用6束普通商用焊接激光来制造33千瓦能量的激光束。这种激光发射器的效率大约是其25%，这也就从另一方面代表着一束100千瓦的激光束需要功率高达400千瓦的电力系统和一套巨大而且复杂的冷却系统才可以操作。
2012年12月10日，美国洛克西德马丁公司的ADAM区域激光武器原型机来测试，成功摧毁了一发从1.6公里外飞来的火箭弹。据介绍，高能激光从照射开始，到击毁火箭弹，仅用了3秒。
这套名为“区域反弹药防御系统”（ADAM）的武器主要为地面部队提供防御近程空中目标（如无控火箭弹、无人机）威胁的能力。洛-马公司宣称，从8月开始，ADAM系统已在1.5公里范围内成功拦截飞行中的无人机目标，并在两公里距离上摧毁了4枚小口径火箭弹。洛-马公司战略导弹防御项目副总裁道格-格雷厄姆表示，该公司之所以投资ADAM开发，就是冲着高能激光所蕴涵的巨大作战效益，“我们致力于向具有革命性的定向能武器过渡”。
近日，美国白宫官员表示，贝拉克-奥巴马政府不会接受一项网络请愿，建造科幻电影《星球大战》中用于摧毁行星的终极武器“死星”--超级激光武器。
超过3.4万人在白宫网站“我们人民”请愿栏目签名，呼吁政府建造类似“死星”的超级武器系统，以增加就业，加强国防。联署人数超过2.5万人，白宫就必须回应。
白宫分管科学与航天事务的行政顾问保罗-肖克罗斯回应说：“政府同大家一样渴望创造就业岗位和强化国防，只是，死星不在考虑范围。”
好莱坞经典电影《星球大战》中，“死星”是银河帝国建造的太空武器平台，月球般大小，主要武器是超级激光炮，摧毁了反抗军的据点奥德兰行星。
肖克罗斯说，白宫正致力于减少联邦财政赤字，而建造“死星”需要天文数字的资金，“估计成本超过850000万亿美元。我们正努力减少、而不是扩大赤字”。
除了以上几种进展迅速的激光武器系统外，美军还有别的一些此类研究计划，如美国海军长期持续支持发展的自由电子激光武器，美国陆军高能激光技术演示器高能激光武器等。目前，激光武器已经具备了对在现代战争中发挥及其重要的作用的作战、支援平台，如战术导弹、巡航导弹、防区外空地导弹以及卫星、太空飞行器等平台，产生及其严重的威胁。随着激光武器的加快速度进行发展，未来它将对各种作战平台产生更加致命的威胁，现有武器平台将越来越难以有效抵御激光武器的威胁，其作战能力将被完全压制。
