激光兵器为咱们所熟知多是在书本、荧幕和电脑游戏中，近期，跟着美军战术高能激光兵器击落导弹和一般炮弹的实验逐个成功，好像还存在于科幻电影中的激光兵器现已实实在在地来到了咱们身边。而鉴于激光兵器研讨已获得适当的效果，美国决议开宣布巨大的激光兵器宗族，在2020年之前，这一新式兵器将被广泛运用于美军的陆海空天等作战兵种。
8月24日，美国军械承包商诺斯罗普·格鲁曼公司为美陆军研制的战术高能激光器THEL初次击落迫击炮弹。在美国新墨西哥州白沙导弹靶场进行的实弹打靶中，这种激光炮不光击落了单发迫击炮弹，并且还炸毁了齐射的迫击炮弹。实验标明，激光炮可以用于战场冲击多种常见方针，这样，激光兵器也从开端首要想象用于反制卫星、导弹和飞机这类贵重方针，扩展到对全部战场东西的冲击。
激光炮是一种高能激光兵器，运用强壮的定向发射激光束直接毁伤方针或使之失效。而依据作战用处，这种新式兵器分为战术激光兵器和战略激光兵器两大类。
战术激光兵器战术激光兵器是运用激光作为能量，像常规兵器那样直接杀伤敌方人员、击毁坦克、飞机等，冲击间隔一般可达20公里。这种兵器的首要代表有激光枪和激光炮，它们可以宣布很强的激光束来冲击敌人。现在，国外已有一种红宝石袖珍式激光枪，外形和巨细与美国的派克钢笔适当。但它能在距人几米之外焚毁衣服、烧穿皮肉，且无动静，在不知不觉中致人死命。这种类型的激光兵器尚归于低能激光兵器，而高能激光兵器还能构成飞机失控、机毁人亡。
战略激光兵器战略激光兵器可进犯数千公里之外的洲际导弹；可进犯太空中的侦查卫星和通信卫星等。例如，1975年11月，美国的两颗监督导弹发射井的侦查卫星在飞抵西伯利亚上空时，被前苏联的“反卫星”陆基激光兵器击中，并变成“瞎子”。因而，高基高能激光兵器是攫取宇宙空间优势的抱负兵器之一。
依据能量巨细、激光的冲击方法可分为软冲击和硬冲击两种：软冲击首要是冲击导弹的导引头和整流罩，损坏其传感器和电子线路，致使导弹不能准确飞向方针。这种冲击射程可超越10千米，激光功率只需到达100千瓦左右即可。而硬冲击则是把导弹的壳体、燃料室以及全体结构彻底炸毁，使导弹在空中爆炸。射程为10千米至几百千米时，激光兵器功率要求400千瓦乃至一兆瓦以致更多。因为激光炮强壮的威力，美国海陆空天部分都在加强对这一兵器的研制，以在未来或许的战役中争夺更多自动。
美国为查验激光兵器打导弹的作用，曾于1978年用战术激光炮成功地击落一枚“陶”式反坦克导弹；1979年又用水兵制作的2.2兆瓦的中红外化学激光器成功地将一枚“大力神”洲际导弹的助推器击毁；1983年用装在空中加油机上的400千瓦的二氧化碳激光兵器击落5枚“响尾蛇”空对空导弹，不过，在最近几年成功的靶场实验中，唱主角的是陆军。
8月24日，在白沙导弹靶场进行的实弹打靶是美国陆军机动战术高能激光器MTHEL方案的一部分，该方案由美陆军航空、航天和导弹防护方案履行办公室部属的近程防空方案办公室担任。这个机动型体系是由开端的战术高能激光器方案演变来的，该方案是由美国和以色列一起参加的始于1996年的先期概念技能演示方案。现在，首要由美国诺·格公司承当研制。
开端的THEL作为美以联合项目，仅仅为了满意以色列抵挡“喀秋莎”火箭弹的需求。在2000年5月以色列撤出黎巴嫩南部之前，黎巴嫩游击队常常发射喀秋莎火箭突击以色列边境的村庄，尽管这种状况尔后没有再发生，但出于安全考虑，以色列军方对高能激光兵器项目很感爱好。1993年，以国防部决议研制抵挡低技能长途兵器，其时以美正施行“箭式”反弹道导弹项目，其作战意图是阻拦相似“飞毛腿”等射程在300公里以上的弹道导弹。许多被“喀秋莎”搅得寝食难安的以政界和军方人士便刻不容缓地要求运用“箭式”导弹来革除要挟。但内行人都清楚，用导弹去阻拦速度比弹道导弹低得多的火箭弹，技能上没有一点点问题，可是假如拿每枚价值500万美元的“箭式”导弹去炸毁本钱仅300美元的“喀秋莎”，再有钱的国家也接受不起。所以，他们挑选选用一般高射炮或许新式激光兵器进行阻拦。但前者反响速度慢，不能保证100%的阻拦率，而后者却是独出机杼。
因为输出功率的约束，制作能冲击敌方兵器和运动方针的高能激光兵器直到20年前才有了或许。为了使激光炮的能量会集，一般都用直径很大(几米到几十米)的反射镜将激光会聚成很细的光束，其亮度比太阳光高100亿倍以上。假如将激光聚到钢片上，能把钢片烧出孔洞。激光炮的缺乏使激光在大气中传达能量有必定丢失，并使激光束变粗和发生颤动，因而，激光炮的威力随射程的增大而下降。化学激光器依靠的是化学反响能，较好地处理了动力的约束问题，特别适应于户外和军事上运用。化学激光器的面世，使激光兵器真实走向了开展的黄金时期。在美国陆军主导的几回成功实验中，唱主角的均是化学激光器。
THEL主机便是一台400千瓦的氟化氘化学激光器，其射击反响时间为一秒，发射频率为20～50次分钟，单次射击费用为1000美元。THEL在实验中曾击中28枚3米长的俄制122毫米“卡秋莎”导弹。但因为这种兵器体系身躯巨大，需求用重型货车或M2布雷德利战车来运送，约束了其实践用处。作为机动版的激光兵器体系，MTHEL总体积比THEL小得多，易于由C-130运送机运送。在2002年的一次实验中，它现已能击落长度仅为0.6米的一般炮弹，此次击落迫击炮弹，标明激光兵器在冲击方针范围上再次扩展。
别的，MTHEL还将成为美陆军将激光兵器方案与其他方案交融的“前锋”，因为它供给了将光速技能植入美陆军“未来作战体系”FCS和“未来部队”结构所需的一切根底。
跟着战术激光兵器开展方面获得的前进，此种兵器体系的运用在各兵种中皆有升温趋势，继陆军和空军之后，水兵也加入了开发此种设备的队伍。美国水兵正研讨在未来10年内为其水面舰艇乃至潜艇配备高能激光兵器。
水兵相关方案重要方针是从自由电子激光技能中开宣布一种具有丧命和非丧命才能的舰炮。水兵开展激光兵器体系的首要意图是对立反舰巡航导弹，一起该体系也具有保证作战部队进入的要害才能，首要是运用潜艇，水面部队及陆战队的力气来抵挡比如小型舰艇群，海上飞机和无人机一类的非对称、反进入要挟。
为水兵潜舰配备激光兵器体系的开展是水兵未来“海上冲击”概念的一部分。早在上个世纪70年代，美国水兵就开端了此项技能的研讨，之后斥资开发了中型红外高档化学激光器，这是西方世界研宣布的首台百万瓦特级接连波化学激光器。尔后该型激光器一向被作为美国国防部高能激光器项意图测验渠道。
暗斗完毕后，美国水兵的作战环境发生了巨大变化，水兵也开端它的作战搬运，即从大海作战转变为滨海作战，作战方法也由进攻型海战转变为舰只自卫，因而，水兵的高能激光兵器方案也有必要进行调整。水兵认识到作为海上运用的激光器，战胜海洋环境引起的传输效应至关重要。水兵的研讨标明在近海作战中，热晕约束了高能激光束的大气传输，因而，也就约束了激光兵器的效能。而化学激光器的波长关于滨海的环境并不是最佳的。所以，水兵的高能激光方案改变了方向，于1995年彻底中止了研讨化学激光器装舰可行性的作业，转向其他激光发生途径。
2001年，因为陆军体系一系列实验的成功，美国水兵海上体系司令部从头开端了对这项技能的研讨，树立了专门的项目办公室。不过，该办公室的首要任务首要仍是要借助于陆军体系在这方面已有的研讨效果，研讨如何将已有的技能进行改善，以便利水兵舰船配备。现在，水兵官员已与陆军高能激光体系实验设备担任人洽谈，协商租借一些陆军激光根底设备的事宜。可是，水兵的爱好仍是会集在固体激光技能方面，因为此种技能的运用可使他们不用在船上寄存高危化学物品，也能防止激光发生时生成的有毒化学物质。
为了将来能运用激光兵器，水兵现已方案在包含下一代航母CVN 21在内的几种新式战舰上装置大功率的发电设备。当激光兵器研制成功，并改善和出产出来今后，就会在这些战舰上布置和运用。
尽管陆军在激光炮研讨方面效果明显，但令人重视的却是空军的机载激光兵器项目，该项目以波音747大型客机为载体，把大型的化学激光器由地上搬到空中，将运用美军的空中力气再增加一把白。
陆军研制的化学激光器也被空军用于开展其激光项目，空军的机载激光器项目旨在将巨型化学激光器放置在一架747飞机上，击落处在飞翔初段的弹道导弹。
美国空军在1999年收购一架新波音747飞机，并将头部改装成炮塔。改善后的波音747已在2001年进行了首飞，但其时飞机上没有装置激光炮，以查验其空气动力学影响。把激光器装置到这架波音747飞机上，再通过数次实验，整套体系估计将在2004年末到2005年头完结击落“飞毛腿”导弹的方针。到那时，这架样机就可以投入作战，到时，这个大型怪物将是迄今最大的兵器。
诺·格公司进行的发射实验证明，激光器可以从固定方位发生足以炸毁导弹的热量。下一个需求跨过的妨碍，是要让激光器在以1000千米小时的速度飞翔在距地上1.2万米高的飞机上完结相同的作业——这需求大大减轻设备的分量。在地上设备上发射激光时，在激光器下面浇注了数吨的水泥，以保证根底结实，但波音747在空中飞翔时是不或许一动不动的。
机载激光器将带着满意的化学原料，可以对方针进行大约20次射击。可是，因为化学激光体系价格贵重，陆军正考虑将其退役，陆军信任固体激光技能可为他们供给体积更小，足以装置至机动车辆上的体系。2002年，一台10千瓦的固体热能激光体系已开端运作，在一次演示实验中，该体系发射的激光束在6秒钟内切开了三块厚约3毫米的钢板，此种10千瓦的体系是陆军下一步方案出产的100千瓦体系的前期产品。固体激光项目也引起了空军的留意，现在空军内部正评论可否以该体系替代其飞机上现役的化学激光器。
除了选用机载方法外，空军还在开发反射中继技能，该技能可大大提高激光器作战功用，满意美国部队的需求。从一地上光源发射一束激光，通过空间设备的反射，使光束击中地上方针。该技能可战胜许多约束要素，完结从地上、海上或空中对视距外方针的准确冲击，还能从头会聚通过大气传输后散射的光束。
在美国陆海空各自尽力把激光炮作为要点研讨项目时，美军还方案把激光炮搬到太空轨迹或卫星上去，此举将打破太空无兵器的边界，在实践战役中，可用它对对方的空中方针施行闪电般的进犯，以炸毁对方的侦查卫星、预警卫星、通信卫星、气象卫星，乃至能将对方的洲际导弹炸毁在助推的上升阶段。?
高基高能激光兵器是高能激光兵器与航天器相结合的产品。当这种激光器沿着空间轨迹游弋时，一旦发现对方方针，即可投入战役。因为它布置在宇宙空间，高高在上，视界宽广，更是如虎添翼。美空军的机载激光器方案选用的许多技能效果都源于美军在暗斗时期研讨太空激光兵器的效果。从暗斗初期以来，美国军方就一向在探究研讨各种类型的激光兵器。美国和前苏联都在核动力军舰和卫星上进行过激光器的实验，一切这些实验都是为了击落对方的洲际弹道导弹和轰炸机。这些方案后来成了美国前总统里根提出的“星球大战”方案的中心组成部分。
现在，美国树立国家导弹防护体系的方案，现已被称为“星球大战方案”的“续篇”。2003年7月，英国曾发表：布什政府已决议，美国将康复太空军用激光器方面的研讨，在最近几年内将向太空轨迹发射4000颗卫星，每颗都载有阻拦弹道导弹的激光炮。这样一来，到时太空上美国激光炮的总数至少要到达4000门。布置激光炮恰恰是当年里根政府“星球大战方案”的要素。其时美国政府就为此耗费了差不多50亿美元。1993年该方案因遭到对立而被冻住。现在则行将拨款持续从事这方面的研讨。
西方至今还广泛流传着这样一个故事：古希腊年代的一天，罗马战船大举侵略。垂暮的阿基米德安排很多的妇女，手持镜片，将太阳光集合到一处，奇特地将那些罗马战船通通焚毁。这应该是运用光线作为兵器的原型。而激光兵器从诞生开端就象传说中的那样，作为一种侧重防卫的兵器而运用，但跟着这项技能的完善，它的进犯性也将越来越强。
激光速度每秒钟达30万千米，用激光炮射击飞机、导弹、坦克等活动方针，就像用手电筒照耀物体那样，指哪打哪，不需求考虑提前量，并且操作简洁。手中具有这样的兵器，人们不由忧虑，它的一切者是否真的只将其用于防范。不过，美国国防部在宣扬激光兵器时，历来不强调它的进犯性，仅仅把人们重视的焦点集合在它的反导功用上。但本年6月份，德国媒体曾发表美国将于本年下半年发射的卫星上会配备一种具有冲击才能的兵器体系，并暗示该体系或许便是激光兵器。美军官员也早已供认，美国现已打破空间非兵器化的准则。
现在的激光器开展方案只能满意某一兵种需求和某一功用的需求，例如暂时只能用它来阻拦导弹。国防部的方针是要研宣布可以直接要挟发射这些导弹的飞机、坦克和战车的激光兵器。为此，国防部长拉姆斯菲尔德期望国防部对各兵种担任的多个作战激光器项目进行和谐，并要求在本年10月提交一份方案，使这些激光兵器更好地满意潜在的更广泛的战场运用。
美陆军和空军各自拟定的长时间激光器方案，为将来构成更广泛的国防部定向能兵器路线图发明了根底。因为激光兵器上述的特殊性以及研讨的可完结性，本年5月份，美国防部转型办公室主张政府加大对激光兵器的出资。跟着统一规划方案的施行，美军激光炮研讨的脚步将会更快，而在美军“先下手为强”的冲击要求下，这一“新杀手”在战场上充任美军主力的日子也为时不远。
